Nyck de Vries moest wachten tot hij 27 jaar oud was voor een kans om te racen in de F1, maar het was een kans die de Nederlander met beide handen greep om een van de heetste opties op de rijdersmarkt te worden en uiteindelijk een full-time deal te landen met AlphaTauri.
Dankzij zijn rol als reserve bij Mercedes, waarin hij meerdere FP1-runs voor de fabrieksteams en leveranciers in 2022-spec auto’s uitvoerde, was De Vries goed bekend met de F1-machines en hij paste naadloos in toen Williams hem onverwachts opriep om de zieke Alex Albon te vervangen bij de Italiaanse Grand Prix van 2022.
De Vries omarmde de druk van het moment en kwalificeerde en racete beter dan de reguliere coureur Nicholas Latifi om de geblokte vlag te nemen op een zeer indrukwekkende negende plaats, waarbij hij twee waardevolle punten toevoegde aan het totaal van Williams en veel lof oogstte.
De prestatie bevestigde de opvattingen van velen in de F1-paddock, waaronder Toto Wolff, die De Vries het Formule E-kampioenschap zag winnen met Mercedes in het seizoen 2020-21, waarmee hij een prijzenkast toevoegde die ook F2- en Formule Renault-titels bevat.
Nadat De Vries’ telefoon na Monza ophield met zoemen, was het AlphaTauri die de strijd om zijn diensten won – Red Bull-adviseur Helmut Marko bracht twee dagen door met praten en dineren met De Vries in Oostenrijk op suggestie van landgenoot Max Verstappen.
Een oudere F1-rookie dan velen voor hem, zal De Vries proberen de extra ervaring die hij in de loop der jaren heeft opgedaan te combineren met zijn onbetwistbare snelheid en ervoor zorgen dat de sport het thuis wordt voor de piekfase van zijn motorsportcarrière.
