China heeft nooit een Grand Prix-coureur onder zijn burgers gehad, maar Zhou Guanyu is de coureur die belast is met het veranderen van die situatie, nadat hij werd opgeroepen om zijn F1-debuut te maken voor Alfa Romeo in 2022.
De in Shanghai geboren coureur woonde op vijfjarige leeftijd de inauguratie van de Grand Prix van zijn thuisstad bij en juichte zijn held Fernando Alonso toe. Maar nadat hij besmet raakte met de racekoorts, stelde de Chinese coureur zichzelf het ambitieuze doel om de eerste F1-coureur van zijn land te worden – een prestatie die Ma Qinghua, de enige andere Chinese coureur die deelnam aan een Formule 1-weekend, nooit lukte.
Met moed en toewijding zette Zhou zijn plan in actie door op 12-jarige leeftijd met zijn familie naar Engeland te verhuizen om zijn autosportambities na te streven. Een tweede plaats in het Italiaanse F4-kampioenschap van 2015 bewees dat Zhou over de juiste eigenschappen beschikte – een feit dat al een jaar eerder was opgemerkt door Ferrari, die hem had getekend voor hun rijdersacademie.
Een overstap naar de Renault-academie voor 2019 viel samen met zijn debuut in de Formule 2, waarbij Zhou zijn vertrouwen in de serie opbouwde via meerdere overwinningen en pole positions over drie seizoenen, wat leidde tot zijn uitdaging voor de coureurstitel in 2021.
Dat was genoeg om Alfa Romeo Team Principal Fred Vasseur ervan te overtuigen om zijn vertrouwen in Zhou te stellen voor 2022 en hem naast voormalig Mercedes-coureur Valtteri Bottas op te stellen – waardoor Zhou zijn droom om in de F1 te racen kan waarmaken, en zelfs kan zien hoe hij het doet tegen zijn eigen jeugdheld, Fernando Alonso.
